Жуз — это общее название трёх крупных родоплеменных объединений казахского народа. Традиционное казахское общество состояло из трёх жузов: Старшего жуза (Ұлы жүз), Среднего жуза (Орта жүз) и Младшего жуза (Кіші жүз).
По мнению Шокана Уалиханова, «в период распада государства Золотой Орды казахи создали такие крупные объединения, чтобы обеспечить свои права на землях, по которым они кочевали». Согласно точке зрения Н. А. Аристова, объединение в жузы возникло в период джунгарских нашествий.
Жузы отличались внутренним единством и особенностями управления. Известно, что у каждого жуза были свои главные бии — авторитетные судьи и знатоки традиционного права. В эпоху Казахского ханства каждый жуз, как известно, избирал собственных ханов.
Традиция трёхчастного деления восходит к древним племенам, населявшим территорию Казахстана. К ним относились сакские объединения: тиграхауда, хаомаварга и парадарайя.
На обширной территории Казахстана формирование крупных объединений было обусловлено политическими, военно-оборонительными, хозяйственно-организационными и управленческими потребностями. Вероятно, подобные объединения начали формироваться ещё в эпоху кипчаков. Завершение процесса разделения на жузы, предположительно, совпало с периодом формирования казахского народа.
